Francie, rok 1815, po devatenácti letech těžkých galejí, je Jean Valjean konečně na svobodě. Setkání s farářem Bienvenuem ho poznamená na celý život. O sedm let později uskutečňuje své poslání pod cizím jménem jako všemi ctěný a vážený pan Madeleine, starosta malého městečka a majitel továrny. Snad by se do konce svého života staral o chudé a zbídačelé, kdyby kdysi neokradl malého kominíka Petit-Gervaise a ve městě se neobjevil policejní inspektor Javert, který si Valjeana dobře pamatuje z galejí. Málo platné, že ukradený chléb, dobrodiní faráře a dvě drobné mince, splatil již tisíckrát. Javert je jako buldok, když nabude jistoty, chce dostat ctihodného Madeleina, nyní již opět Jeana Valjeana, znovu na galeje. Seriál svým zpracováním mistrovsky střídá scény plné lásky, soucitu a smutku.